汽蚀时影响船用离心泵正常工作的主要原因之一，也是损坏离心泵叶轮的主要危害，尤其在水泵输送高温液体的时候，最容易发生汽蚀，如锅炉的热水循环泵，船用热水柜的循环泵等。为了使船用离心泵使用寿命更久，我们必须要防止水泵汽蚀现象的发生。

1. 汽蚀现象及其成因
    泵的吸入压力小于被输送液体温度下饱和蒸汽压力时，液体将汽化，产生“气穴”现象。事实上，液体从离心泵吸口流到叶片进口开始提高能量前，液体压力会因液体进入叶轮后通流面积减小、流速增加及流阻损失等原因进一步下降。若压力降到饱和蒸汽压力或更低，液体将汽化，加上液体中溶解气体逸出，会产生许多气泡。这些气泡随液体流到高压区时，其中的蒸汽迅速凝结，气体也重新溶入液体，从而形成很多局部真空。气泡在周围压力的作用下迅速破裂，周围的液体质点会以极高的速度冲向气泡原来占有的空间，并且互相撞击，产生局部高达几十兆帕的压力，引起频率为600~25000HZ的噪声和振动。这时泵的流量、压头和效率都将降低，严重时还会导致吸入中断。气穴破灭区的金属因受高频、高压的液击而发生疲劳破坏；因此，由液体中逸出的氧气等借助气泡凝结时放出的热量，也会对金属起化学腐蚀作用，在叶轮外缘的叶片及盖板、蜗壳或导轮等处会产生麻点和蜂窝状的破坏。这种气泡的形成、发展和破裂致使材料受到破坏的现象，称为汽蚀现象。
    离心泵中压力最低处是叶轮进口靠近前盖板的叶片处，最容易发生汽蚀的部位是叶轮的出口处。

2. 汽蚀余量
    汽蚀余量是指泵入口处液体总水头与液体的汽化压力头之差，汽蚀余量又可分为有效汽蚀余量和必须汽蚀余量。
    有效汽蚀余量，是指泵工作时实际所具有的汽蚀余量，即泵工作时液体在泵进口处的总水头超过汽化压力头的富裕能量，它取决于泵的吸入条件和液体的饱和压力，与泵无关。
    必须汽蚀余量是防止泵发生汽蚀所必须的汽蚀余量。他取决于泵进口部分的几何形状及泵的转速和流量，反映了液体进泵后压力进一步降低的程度，与泵的吸入条件及所吸的液体的密度无关。必须汽蚀余量随流量的增大而增大，必须汽蚀余量越小，表明液体进泵后压力下降的越小，泵的汽蚀性能越好。
    必须汽蚀余量的数值用理论计算的方法很难准确求得，目前都用汽蚀实验来确定。先在实验中确定临界汽蚀余量，再将临界汽蚀余量加上不小于0.3m的余量定位必须汽蚀余量。
    泵不发生汽蚀的条件：有效汽蚀余量比必须汽蚀余量大10%（不小于0.5m）的余量

3. 防止汽蚀的措施
    1). 提高装置的有效汽蚀余量，尽可能减小吸入管路的阻力（开足吸入管的阀，及时清洗吸入滤器，防止流量过大等），减小吸上高度或增大流注高度，避免吸入温度过高的水。
    2). 设法减小泵的必须汽蚀余量，在设计时，改进叶轮入口几何形状，例如加大叶轮进口直径和叶片进口的宽度，增大叶轮前盖板转弯处的曲率半径，采用扭曲叶片或双吸叶轮，或在泵进口设诱导轮。
    3). 提高叶轮抗汽蚀能力，采用高强度和高硬度‘、韧性和化学稳定性好的抗汽蚀材料制造叶轮，减小过流表面的粗糙度。

工作中如果船用离心泵出现汽蚀现象（吸入真空度大于允许吸上真空度，噪声和振动大，扬程和流量降低），可从以下方面采取措施：
    降低吸入水的温度
    减小吸上高度或增加流注高度
    减小吸入管路阻力
    关小排出阀或降低转速以降低流量